Yahoo Boys: así "trabajan" los ciberdelincuentes nigerianos que estafan en todo el mundo

Los Yahoo Boys son un grupo de ciberdelincuentes originarios de Nigeria, conocidos por sus sofisticadas estafas en línea, que van desde fraudes amorosos hasta estafas empresariales. El nombre "Yahoo Boys" proviene de la plataforma de correos electrónicos Yahoo, que fue una de las principales herramientas utilizadas por estos criminales en sus primeros años de actividad, aunque hoy en día utilizan diversas plataformas y redes sociales.

¿Quiénes son los Yahoo Boys?

El término se refiere a jóvenes nigerianos, generalmente hombres, que se dedican a estafas online de diversa índole. Estos delincuentes, en su mayoría, provienen de entornos de bajos recursos, donde la falta de oportunidades económicas ha llevado a muchos a involucrarse en actividades ilegales como una vía rápida para obtener dinero. Aunque comenzaron en pequeñas redes locales, en la actualidad, muchos Yahoo Boys operan dentro de organizaciones más estructuradas y globales.

Los Yahoo Boys han desarrollado sus habilidades en tecnología y manipulación psicológica, lo que les permite engañar a sus víctimas y obtener grandes sumas de dinero. Si bien su actividad es más notoria en Nigeria, se estima que tienen operaciones y cómplices en varios países de África y el mundo.

¿Qué hacen y cómo operan?

Los Yahoo Boys se dedican principalmente a fraudes a través de internet, utilizando diversas tácticas para engañar a sus víctimas. Algunas de las estafas más comunes incluyen:

• Fraudes románticos: a través de plataformas de citas o redes sociales, los Yahoo Boys establecen relaciones virtuales con personas vulnerables, principalmente de países occidentales, haciéndose pasar por otras personas. Una vez que se ha generado un vínculo emocional, comienzan a pedir dinero con pretextos como problemas médicos, emergencias familiares o viajes para poder reunirse.
• Estafas empresariales (BEC): los Yahoo Boys también participan en fraudes corporativos, como el fraude de compromiso de correo electrónico empresarial (Business Email Compromise). En este tipo de delitos, logran infiltrarse en sistemas de correo electrónico de empresas, haciéndose pasar por altos ejecutivos para redirigir pagos a cuentas fraudulentas.
• Fraudes con herencias y loterías falsas: también envían correos electrónicos masivos prometiendo grandes sumas de dinero provenientes de herencias o premios de lotería ficticios, siempre y cuando las víctimas paguen "tarifas" por adelantado para liberar los fondos.
• Phishing y suplantación de identidad: utilizan tácticas de phishing, donde envían correos electrónicos fraudulentos para obtener información personal o financiera de las víctimas.
• Sextorsión: se hacen pasar por mujeres atractivas, usando a menudo imágenes generadas por IA, para obtener fotos íntimas de adolescentes y jóvenes que luego usan para extorsionar.

Para ejecutar sus estafas, los Yahoo Boys utilizan una combinación de habilidades tecnológicas y tácticas de ingeniería social, diseñadas para ganarse la confianza de las personas y hacer que estas entreguen dinero de manera voluntaria. Muchos también recurren a software malicioso para hackear cuentas o sistemas de sus objetivos.

Uno de los mayores estafadores de Instagram comenzó su vida como Yahoo Boy. Ramon Abbas, que se hacía llamar Ray Hushpuppi, hizo alarde de su lujoso estilo de vida con jets privados, coches ultracaros y ropa y relojes de lujo después de una serie de estafas cibernéticos que le permitieron embolsarse millones.

El influencer nigeriano, que tenía 2,4 millones de seguidores, fue condenado a 11 años de prisión en Los Ángeles en 2022.

Delitos en España

Aunque no hay informes exhaustivos que indiquen una gran presencia de los Yahoo Boys en España, el país ha sido un objetivo en varias de sus operaciones internacionales. Las estafas románticas, en particular, han afectado a ciudadanos españoles, especialmente a través de plataformas de redes sociales y aplicaciones de citas.

España también ha servido como puente para el lavado de dinero. Se ha documentado que algunos Yahoo Boys colaboran con redes de "mulas" que transfieren fondos entre países europeos, utilizando España como uno de los puntos de tránsito. Estas mulas son personas, a menudo víctimas de engaño, que mueven dinero entre cuentas sin ser conscientes de que están participando en actividades ilícitas.

Además, algunos Yahoo Boys han utilizado España como lugar para establecer pequeñas células de estafas. En ciudades con gran presencia de comunidades africanas, como Madrid o Barcelona, ha habido incidentes aislados de arrestos relacionados con fraudes online, aunque estos no siempre se atribuyen directamente a los Yahoo Boys, sino a redes más amplias de ciberdelincuencia organizada.

El impacto de las actividades de los Yahoo Boys es significativo, tanto a nivel económico como social. Las víctimas no solo pierden grandes sumas de dinero, sino que muchas sufren traumas emocionales tras haber sido manipuladas durante largos periodos de tiempo. Se estima que los fraudes perpetrados por estos ciberdelincuentes generan miles de millones de euros en pérdidas a nivel global.

Su estilo de vida lujoso, con coches y ropa de diseñador, es exhibido por muchos de ellos en redes sociales. Estas estafas, calificadas como una "epidemia de salud pública", han llevado al suicidio de al menos tres adolescentes en el Reino Unido. Meta ha cerrado más de 63.000 cuentas relacionadas con ellos, mientras que las autoridades británicas están tomando medidas contra estas bandas, que comparten sus métodos en redes como TikTok.

Ante el auge de estas actividades, otros países, incluida España, han comenzado a endurecer las leyes y la cooperación internacional para combatir el cibercrimen. Las fuerzas de seguridad de Nigeria han lanzado operativos contra los Yahoo Boys, con la colaboración de agencias como el FBI y Europol, logrando arrestos importantes en los últimos años. Sin embargo, la naturaleza descentralizada y global de sus operaciones hace que sea difícil erradicar completamente estas redes.